Estimada Magdalena:
Lo normal sería que Simón, con 9 años, ya masticase los alimentos. Parece que lo que ha ocurrido es que ha buscado una estrategia para "deglutir" los alimentos sin masticarlos, convirtiéndolos en un bolo que deshace y luego traga, pero esa no es la forma correcta de comer.
Los problemas de masticación y deglución son relativamente frecuentes entre los niños con síndrome de Down, pero aparecen en edades muy inferiores. Sin embargo, quizás debáis comenzar un entrenamiento como si empezarais de nuevo con la enseñanza de la masticación, como si fuera un niño pequeño. En vuestro caso, nos encontramos con un problema añadido, porque hay que eliminar un hábito mal adquirido, para introducir otra forma de actuar correcta, y eso siempre se más costoso.
Podríais empezar por introducir alimentos semisólidos, que vaya introduciendo en la boca con la cuchara en pequeñas cantidades y que le exigiréis que vaya masticando poco a poco. El proceso de masticación ha de entrenarse como si fuera algo nuevo. Si es necesario se la agarrará suavemente la mandíbula, mostrándole cómo ha de hacer para masticar poco a poco, antes de pasar el alimento.
Progresivamente se irá aumentando la consistencia de los alimentos, utilizando algunos más sólidos, por ejemplo pasándolos por la batidora y batiéndolos cada vez menos. Pero siempre insistiendo en que antes de pasar un alimento ha de masticarlo varias veces. Puede ser preciso, incluso, enseñarle que pase el alimento con la lengua hacia un lado y hacia otro, tal y como hacemos todos habitualmente al masticar.
Los alimentos pasarán a ser ya sólidos, pero tras la fase en que ha aprendido y aceptado masticarlos. Empezar desde el principio puede servir para romper el hábito de crear esa especie de "bolo" que ahora hace, por lo que no tenéis que tener especial prisa en pasar a alimentos muy sólidos, ya que la supresión de su forma actual de comer, inadecuada, es también un objetivo del entrenamiento. Lo que ahora nos importa más es que mastique, no que lo trague, que eso ya lo hace.
Evidentemente el proceso ha de dirigirse hacia la autonomía en la alimentación, por lo que siempre que se pueda él mismo introducirá los alimentos en la boca, utilizando los cubiertos, y los masticará poco a poco.
En todo caso, si lo deseas nunca viene mal la ayuda de un experto en alimentación o nutricionista que podrá daros pautas concretas de actuación y seguir de cerca el proceso de entrenamiento.
Un cordial saludo
Emilio Ruiz
Canal Down21
